Em Colossenses 4,6, São Paulo diz que esta sua epístola deve ser lida também para a igreja da Laodicéia; em contrapartida, a epístola que enviou para aquela igreja deverá ser lida para os Colossenses... A epístola que Paulo escreveu aos Laodicenses foi perdida, mas alguém, em fins do séc. III, aproveitando-se dessa famosa citação, compôs um texto que, por muito tempo (quase 1000 anos) gozou de grande estima por parte dos cristãos. A epístola abaixo certamente não é aquela mencionada pelo Cânon Muratori pois, ao contrário do que este diz, não favorece nenhuma heresia.

No séc. IV, São Jerônimo escreveu: "Alguns lêem a Epístola aos Laodicenses, mas ela é rejeitada pela maioria" (De Viris, iII, 5). No final do séc. X, Elfrick, monge de Dorset, escreve um tratado sobre o Antigo e o Novo Testamentos, no qual afirma que o apóstolo Paulo escreveu 15 epístolas. Em sua enumeração inclue a dos Laodicenses após aquela a Filêmon. Por volta de 1165, João de Salisbury, escrevendo sobre o cânon a Henrique, conde da Champanhe (Ep. 209), informa-o que "é comum, ou de fato de entendimento universal, que existem somente 14 epístolas de Paulo... mas a 15ª é aquela que foi escrita à igreja de Laodicéia".

Não há evidências de que haja um texto grego. A epístola se encontra entre 100 manuscritos da Vulgata Latina (inclusive o mais antigo, o famoso Código de Fulda, do ano 546), como também entre os manuscritos das primitivas versões Albigenses, Boêmias e Flamengas. Está ainda incluída em todas as 18 Bíblias Germânicas impressas antes da tradução de Lutero. Aparece também na primeira Bíblia Tcheca (Boêmia), publicada em Praga, em 1488, e reimpressa várias vezes nos séculos XVI e XVII...

Por essa razão, afirmou o bispo Lightfoot: "Por mais de nove séculos esta epístola esquecida circulou ao redor das portas do Sagrado Cânon sem receber admissão ou sendo peremptoriamente excluída. [...] Não foi senão no Concílio de Florença (1439-1443) que a Sede de Roma emitiu pela primeira vez uma opinião categórica do Cânon das Escrituras. Na lista de 27 livros do Novo Testamento há 14 Epístolas Paulinas, sendo a dos Hebreus a última, vindo logo em seguida os Atos, imediatamente antes da Revelação de João. A epístola aos Laodicenses não é mais mencionada".

A epístola possui apenas 20 versículos e não acrescenta nada de novo; ao contrário, traz frases retiradas de epístolas verdadeiras de Paulo, particularmente da epístola aos Filipenses, dando a impressão de que o autor tinha como objetivo apenas suprir a lacuna deixada por Col 4,6.

O autor - que se faz passar por Paulo na prisão - expressa sua alegria pela fé e virtude dos Laodicenses, adverte-os contra os hereges, e exorta-os a permanecerem fiéis à doutrina Cristã e às normas cristãs de vida.

Mais uma vez, gostaria de agradecer ao nosso tradutor voluntário, José Fernandes Vidal, pois sem a sua pronta colaboração este texto não estaria disponível. Que Deus o abençoe!

1. Paulo, apóstolo não dos homens nem pelos homens, mas por meio de Jesus Cristo, aos irmãos que estão em Laodicéia:
   
2. Graças para vós e paz de Deus Pai e de Nosso Senhor Jesus Cristo.
   
3. Agradeço a Cristo em todas as minhas preces porque permaneceis n'Ele e perseverais em suas obras, aguardando a promessa do dia do julgamento.
   
4. Que não sejais enganados pelas pregações vãs de alguns para que não vos afastem da verdade do Evangelho que foi por mim proclamado.
   
5. Permita Deus, agora, que aqueles que foram enviados por mim para professarem a verdade do Evangelho lhes possam ser úteis e realizem boas obras para a obtenção da vida eterna.
   
6. No momento, minhas cadeias se evidenciam - eu que sofro em Cristo - pelas quais sou feliz e me alegro.
   
7. Isso me serve para a salvação eterna que se efetua por vossas preces e pela ajuda do Espírito Santo, seja na vida, seja na morte;
   
8. pois que minha vida está em Cristo e morrer é alegria.
   
9. Isto quer Sua misericórdia fazer em vós: que tenhais o mesmo amor e permaneçais unidos.
   
10. Portanto, amados, o que ouvistes quando de minha estadia entre vós assim o conservai e agi no temor de Deus, e tereis em vós a vida para sempre;
    
11. pois é Deus que opera em vós,
    
12. e fazei sem hesitação o que deveis fazer.
    
13. E no mais, amados, alegrai-vos em Cristo e tende cuidado com aqueles que procuram lucros sórdidos.
    
14. Possam todos vossos pedidos chegarem a Deus e ficai firmes no sentimento de Cristo.
    
15. E fazei o que é puro, verdadeiro, adequado, justo e amável.
    
16. O que ouvistes e recebestes guardai no vosso coração e tereis a paz convosco.
    
17. Saudai a todos os irmãos com o ósculo santo.
    
18. Os irmãos na fé vos saúdam.
    
19. A graça de Nosso Senhor Jesus Cristo esteja com vosso espírito.
    
20. Cuidai para que esta Epístola seja lida aos Colossenses e que aquela, dos Colossenses, seja lida para vós.