Inácio era bispo de Antioquia, na Síria. No ano 107 dC, durante a perseguição de Trajano, foi preso e enviado para Roma. Nas paradas que eram feitas para descanso, aproveitava para escrever às igrejas que o tinham recebido ou mandado alguma visita. Foi martirizado em Roma, segundo o testemunho de Eusébio.

Esta carta, assim como as outras seis reconhecidas, nos chegou em duas versões: uma curta (mais próxima ao original, segundo os pesquisadores) e outra um pouco mais longa. Apresentamos a seguir a versão mais curta, por ser considerada a mais original (entretanto, a versão longa será também disponibilizada assim que possível).

Partes que devem ser destacadas: o bispo é o representante visível de Jesus perante a Igreja (v. 6); Paulo, pela 1ª vez, é declarado santo (v. 12); a condenação eterna daqueles que tramam contra a família (v. 16), o que acaba incluindo implicitamente os defensores do aborto, do divórcio e do amor livre; a virgindade perpétua de Maria (v. 19), antes e após o parto; e a eucaristia como remédio para a salvação (v. 20)

• Parte I - Saudação inicial
• Parte II - Amor aos efésios
• Parte III - Exortação à unidade
• Parte IV - Fugir da heresia
• Parte V - Dar exemplo das virtudes
• Parte VI - Procurar Cristo, fonte de vida e unidade
• Parte VII - Fé e caridade: critério do verdadeiro discípulo
• Parte VIII - Não se deixar seduzir pela heresia
• Parte IX - O homem novo
• Parte X - Despedida e recomendações