O aguçado senso crítico da consciência do homem contemporâneo e a maior consciência da livre determinação de cada um ante as próprias escolhas tornam sempre mais problemática a aceitação de uma disciplina eclesiástica.

A Igreja, como família e comunidade dos que foram salvos, sempre estabeleceu normas como fundamento da harmônica convivência dos seus membros, tendo em vista a salvação. Mas a salvação é dom oferecido a todos os homens na divina prodigalidade de uma economia cujas linhas de atuação são imprevisíveis, como todos os dons do Espírito, que não sofrem enquadramentos e delimitações.

De onde tiram, pois, a sua justificação, a sua eficácia e o seu limite as normas do direito canônico?

Como se concilia a livre resposta do homem ao chamado de Deus, em Cristo, com as exigências de uma disciplina que - para ser eficaz - faz-se imperiosa a ponto de condicionar a validade de atos por sua natureza destinados a comunicar a salvação (pense-se nas normas a respeito da celebração dos sacramentos)?

Trata-se de interrogações que não podem ser deixadas academicamente ao debate dos estudiosos, porque de sua resposta derivam conseqüências que têm reflexos sobre a vida sobrenatural de todo fiel.

Aos que não são do ramo e na esperança de despertar uma sempre mais ampla e cordial atenção para essa disciplina eclesiástica, é preciso dizer que influem na pesquisa em andamento as perspectivas da teologia contemporânea e a evolução das ciências do homem.

Pesquisa teológica e pesquisa antropológica iluminam o caminho da pesquisa canônica, voltada a uma dupla fidelidade: à vontade de Cristo e ao homem, na sua concretude histórica e existencial.

Na relação dinâmica desta dupla fidelidade está a carga de homogênea renovação do direito canônico. A Igreja - presença de Cristo e sacramento universal de salvação - continua na lógica da encarnação a fazer-se presente na história não apenas para compartilhar as vicissitudes próprias de cada geração humana, mas para assumir os valores que cada época cultural e cada estágio de civilização exprimem. O direito, uma das expressões mais características do aspecto visível da Igreja, insere-se no "tempo" e vai interpretando à luz de precisas condições históricas.

O fiel é sempre um homem em situação: a disciplina escande os comportamentos sociais da sua "vida nova" e não pode deixar de corresponder às condições históricas dentro das quais o batizado realiza a sua aventura de peregrino rumo à Casa do Pai.

A teologia católica dirigiu a atenção ao homem como termo do mistério de salvação: o Deus-para-o-homem repropõe a centralidade do homem em diálogo com Deus, em Cristo, e impõe repensar algumas normas que haviam privilegiado a Igreja-sacramento, ou seja, o meio de salvação para o homem. Daí a exigência de voltar a um discurso que examime os atuais reflexos da norma sobre a conduta do fiel, juntamente com sua correspondência à vontade de Cristo, a ser lida na filigrana da história-que-se-faz, que certamente não é estranha ao desígnio de Cristo. Na teologia recente - na esteira das perspectivas do Vaticano II - desenvolveu-se a doutrina da Igreja particular. Disso derivou uma valorização das tradições e da disciplina das diversas dioceses, ou de outras circunscrições eclesiásticas homogêneas, com a necessidade de estabelecer mais precisa e claramente as relações entre direito universal e direito das igrejas particulares. De outro lado, a aceleração da história determinou uma inédita rapidez de mutações nas condições de vida; o surgimento de uma civilização de dimensões mundiais atenuou algumas diferenças de mentalidade e de costume entre populações geograficamente distantes ... todos fatores que influíram amplamente na prática pastoral dos últimos decênios abrindo um interessante capitulo à pesquisa canônica: a relação entre pastoral e direito canônico.

Os cultores do direito são interlocutores sensíveis e atentos do homem contemporâneo, ao qual contudo não podem ocultar as exigências de um empenho comunitário dentro da Igreja que deve estruturar-se também através de uma disciplina obrigatória e válida para todos. (...)

O direito canônico não só constitui problema para quem quer estudar seriamente a Igreja-mistério-instituição mas ele mesmo tem seus próprios problemas. (...)

"O direito canônico aparece não apenas como norma de vida e regra pastoral, mas também como escola de justiça, de discrição e de caridade operante" ([Paulo VI,] discurso à S. R. Rota, de 8 de fevereiro de 1973). (...) (Ernesto Cappellini).